Деякі мікроби можуть бути шкідливими для людей і викликати захворювання: наприклад, вірус грипу викликає грип, бактерії Campylobacter (кампілобактер) можуть викликати харчове отруєння, а гриби-дерматофіти, як-от Trichophyton (трихофітон), можуть викликати такі захворювання, як мікоз стопи та стригучий лишай. Такі мікроби називаються патогенами. Різні патогенні мікроби спричиняють захворювання по-різному.

Особа, яка захворіла через шкідливий мікроб, що викликає хворобу, називається інфікованою. Багато шкідливих мікробів можуть переходити від однієї людини до іншої багатьма різними шляхами: через повітря, дотик, з водою, їжею, аерозолями (при чханні та через водяну пару), через тварин тощо. Спричинені такими мікробами хвороби називають інфекційними.

У цьому плані уроку учні дізнаються про різні типи інфекційних захворювань, спричинених шкідливими мікробами, та їхні характеристики. Вони досліджують, як можуть поширюватися інфекційні захворювання, і розглядають, як можна впоратися зі спалахом.