В їжі можуть міститися корисні та шкідливі мікроби, а також мікроби, які пов’язані з псуванням їжі. Це шкідливі мікроби, які можуть бути пов’язані з хворобами, спричиненими їжею, або харчовими отруєннями. В Європі на п’ять найбільш поширених мікробів, що містяться в їжі, припадає близько 70 % проблем зі здоров’ям, пов’язаних з хворобами харчового походження. Це: Norovirus (норовірус), Toxoplasma gondii (токсоплазма), Campylobacter jejuni (кампілобактер джеджуні), Campylobacter coli (кампілобактер колі), Salmonella enterica (сальмонела ентеріка) та Listeria monocytogenes (лістерія моноцитоген). Інші мікроби, як-от Bacillus cereus (бациллус цереус) і Escherichia coli (кишкова паличка), також пов’язані з серйозними випадками хвороб харчового походження.

Ці мікроби можна знайти в сирому м’ясі, в яйцях без позначки «Британський лев» або еквівалентної позначки якості за межами Великої Британії, у деяких молочних продуктах, на поверхні фруктів і овочів, у сухих продуктах, як-от у макаронах і рисі, або в готових до вживання продуктах, як-от бутербродах і десертах.

Симптоми можуть включати діарею, шлункові спазми, лихоманку та блювоту, а деякі харчові захворювання можуть навіть призвести до смерті. Хоча це трапляється рідко. Симптоми захворювання харчового походження зазвичай починаються протягом кількох днів після вживання їжі, яка спричинила інфекцію. Зазвичай їх можна лікувати вдома, відпочиваючи та вживаючи достатню кількість рідин.

Не всі пов’язані з їжею мікроби шкідливі. Корисні мікроби можна використовувати для приготування їжі та напоїв. Наприклад, пивні дріжджі використовують для приготування хліба та пива. Лактобактерії використовуються у виробництві йогуртів і сиру.

Існують важливі етапи запобігання харчовому отруєнню та псуванню їжі, які застосовуються від моменту купівлі їжі в магазині до її споживання:

• Чистота. Підтримання гігієни рук і поверхонь — найкращий спосіб уникнути потрапляння харчових мікробів у нашу їжу
• Підтримання холодового ланцюга. Зберігання їжі в холодильнику або морозильній камері сповільнює ріст бактерій, але не зупиняє його. Мінімізуйте час перебування їжі без холодильника або морозильної камери
• Уникнення перехресного забруднення. Необхідно запобігати поширенню шкідливих мікробів, які містяться в їжі, на інші продукти (наприклад, через руки чи кухонне приладдя) і викликають захворювання під час споживання цих продуктів
• Ретельно готуйте їжу, особливо м’ясо
• Дотримуйтесь вказівок на етикетках на харчових продуктах, які використовуються, щоб визначити, коли їжу безпечно споживати або коли якість їжі найкраща