En algunos casos el sistema inmune necesita ayuda. Los antimicrobianos son medicamentos que se utilizan para eliminar los microbios, o bien para ralentizar su crecimiento. Los antibióticos pueden ser bactericidas (lo que significa que eliminan las bacterias) o bacteriostáticos (es decir, que ralentizan el crecimiento de las bacterias).

Las bacterias están en constante adaptación para desarrollar nuevos mecanismos de sobrevivir a los antibióticos. Es lo que se conoce como resistencia a los antibióticos. La resistencia surge como consecuencia de mutaciones en el ADN de las bacterias. Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden estar presentes tanto en personas sanas como en personas enfermas, y se propagan a otras personas de la misma forma que los otros tipos de microbios (por ejemplo, estrechando las manos de otra persona, tocando cualquier superficie o acariciando un animal, o a través de hortalizas o alimentos que contengan la bacteria).

La resistencia a los antibióticos se produce en las bacterias del cuerpo humano, de los animales o del entorno, a causa del uso excesivo o indebido de antibióticos. Cuanto más frecuentemente se administran antibióticos, más probable es el desarrollo de bacterias resistentes en el cuerpo. Para evitarlo, solo deben tomarse antibióticos cuando sean prescritos por personal médico o de enfermería.

En esta unidad didáctica, los alumnos aprenderán cómo los antibióticos eliminan las bacterias, y cómo éstas se están haciendo resistentes a los antibióticos. Aprenderán que no todos los antibióticos son tratamientos eficaces para todas las bacterias, y que esa es la razón por la que es tan importante tomar antibióticos siguiendo las prescripciones médicas.