Algunos microbios pueden ser perjudiciales para los humanos y causar enfermedades: el virus influenza (“flu” es el diminutivo de influenza en inglés) causa la gripe; otras infecciones del tracto respiratorio (ITR) causan síntomas similares, como el catarro común o las enfermedades similares a la gripe; la bacteria Campylobacter puede provocar intoxicaciones alimentarias; y los dermatofitos, como el Trichophyton, pueden causar enfermedades como el pie de atleta y la tiña. Este tipo de microbios recibe el nombre de patógenos. Cada uno de ellos puede hacernos enfermar de muy distintas formas.

Una persona enferma a causa de un microbio perjudicial que causa enfermedades se dice que está infectada. Los microbios pueden transmitirse en grandes cantidades de una persona a otra, y por muy distintas vías, como el aire, el tacto, el agua, los alimentos, los aerosoles (como los estornudos y el vapor de agua) los animales, etc. Las enfermedades causadas por estos microbios se conocen como enfermedades infecciosas.

En esta unidad didáctica los alumnos explorarán qué microbios causan algunas de las enfermedades más conocidas, así como sus síntomas, su transmisión, las medidas preventivas a adoptar y los potenciales tratamientos para cada enfermedad.