Algunos microbios pueden ser perjudiciales para los humanos y provocar enfermedades: el virus influenza causa la gripe (flu es diminutivo de influenza en inglés), las bacterias Campylobacter pueden causar intoxicaciones alimentarias y los hongos dermatofitos, como el Trichophyton, pueden provocar enfermedades como el pie de atleta o la tiña. A este tipo de microbios se les conoce con el nombre de patógenos.

Cada microbio puede hacernos enfermar de formas diferentes. Muchos microbios perjudiciales pueden transmitirse de una persona a otra a través de distintas vías, como el aire, el tacto, el agua, los alimentos, los aerosoles (por ejemplo, los estornudos y el vapor de agua), los animales, etc. Esta es la razón por la que la higiene es tan importante para protegernos frente a enfermedades e infecciones.

En esta unidad didáctica se ayudará a los estudiantes a entender que los microbios pueden resultar perjudiciales para los humanos, y a aprender cómo crecen estos microbios perjudiciales y qué medidas podemos adoptar para reducir el crecimiento y la propagación de los microbios perjudiciales.