Nogle mikroorganismer kan være skadelige for mennesker og kan være årsag til sygdomme: influenzaviruset er årsag til influenza, Campylobacter-bakterier kan være skyld i madforgiftning, og dermatofyt-svampe, såsom Trichophyton, kan være årsag til sygdomme som fodsvamp og ringorm. Mikroorganismer som disse er kendt som patogener. Hver patogen mikroorganisme kan gøre os syge på forskellige måder.

En person, der er syg på grund af en skadelig sygdomsfremkaldende mikroorganisme, kaldes en inficeret person. Mange skadelige mikroorganismer kan overføres fra en person til en anden ad mange forskellige veje - luft, berøring, vand, mad, aerosoler (f.eks. nys og vanddamp), dyr osv. Sygdomme forårsaget af sådanne mikroorganismer kaldes smitsomme sygdomme.

I denne lektionsplan lærer eleverne om de forskellige typer af smitsomme sygdomme som skyldes skadelige mikroorganismer og deres karakteristika. De undersøger, hvordan smitsomme sygdomme kan spredes, og tænker over, hvordan de ville håndtere et udbrud.