Nogle mikroorganismer kan være skadelige for mennesker og kan medføre sygdomme: Influenzaviruset er årsag til "influenza" (andre luftvejsinfektioner, der giver lignende symptomer, er "forkølelse" eller "influenzalignende sygdom"), Campylobacter-bakterier kan medføre madforgiftning, og dermatofytonsvampe, såsom Trichophyton, kan være årsag til sygdomme som fodsvamp og ringorm. Mikroorganismer som disse er kendt som patogener. Hver mikroorganisme kan gøre os syge på forskellige måder.

En person, der er syg på grund af en skadelig sygdomsfremkaldende mikroorganisme, kaldes for smittet. Mange skadelige mikroorganismer kan overføres fra en person til en anden ad en række forskellige veje - luft, berøring, vand, mad, aerosoler (f.eks. nys og vanddamp), dyr osv. Sygdomme forårsaget af sådanne mikroorganismer betegnes som smitsomme sygdomme.

I denne lektion undersøger eleverne, hvilke mikroorganismer der er årsag til velkendte sygdomme, samt symptomer, smitteoverførsel, forebyggende foranstaltninger og mulige behandlinger for hver enkelt sygdom.