Nogle mikroorganismer kan være skadelige for mennesker og kan give sygdomme: influenzaviruset giver influenza, Campylobacter-bakterier kan give madforgiftning, og dermatofytsvampe, såsom Trichophyton, kan give sygdomme som fodsvamp og ringorm. Mikroorganismer som disse er kendt som patogener.

Hver mikroorganisme kan gøre os syge på forskellige måder. Mange skadelige mikroorganismer kan overføres fra en person til en anden ad en række forskellige veje - luft, berøring, vand, mad, aerosoler (f.eks. nys og vanddamp), dyr osv. Det er derfor, at hygiejne er så vigtigt for at beskytte mod infektioner og smitsomme sygdomme.

Denne lektionsplan hjælper eleverne til at forstå, at mikroorganismer kan være skadelige for mennesker, hvordan disse skadelige mikroorganismer kan vokse, og hvilke forholdsregler vi kan træffe for at reducere væksten og spredningen af skadelige mikroorganismer.