Sommige microben kunnen schadelijk zijn voor mensen en ziekte veroorzaken: het influenzavirus kan griep veroorzaken, Campylobacter bacteriën kunnen voedselvergiftiging veroorzaken en dermatofyten schimmels, zoals Trichophyton, kunnen ziekten zoals zwemmerseczeem en ringworm veroorzaken. Microben zoals deze staan bekend als pathogenen. Elke pathogene microbe kan ons op een andere manier ziek maken.

Van iemand die ziek is door een schadelijke ziekteverwekkende microbe wordt gezegd dat diegene een infectie heeft. Veel schadelijke microben kunnen worden overgedragen via verschillende routes, zoals lucht, aanraking, water, eten, aerosolen (zoals bij niezen of waterdamp), dieren, enz. Ziekten die door dergelijke microben worden veroorzaakt worden infectieziekten genoemd.

In dit lessenplan ontdekken de leerlingen de verschillende typen infectieziekten die veroorzaakt worden door schadelijke microben en hun eigenschappen. Ze onderzoeken hoe infectieziekten zich kunnen verspreiden en overwegen daarbij hoe zij een uitbraak zouden beheersen.