Staphylococcus aureus est une bactérie souvent présente sur la peau et dans les narines, où elle vit sans causer de maladie chez environ un tiers des personnes en bonne santé. S. aureus peut provoquer des infections et une maladie, en particulier si la bactérie a l'occasion de pénétrer dans l'organisme, par exemple si on se coupe. La bactérie peut infecter les coupures et les plaies (par exemple les plaies chirurgicales), mais c'est surtout grave si elle atteint le sang. Si cela arrive, elle peut provoquer une infection du sang. Elle se transmet par le toucher.
Avec le temps, S. aureus est devenu résistant à certains antibiotiques, et on appelle ces bactéries résistantes SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline). Les médecins ont alors plus de mal à le traiter.