C'est quoi la variole?

La variole est une maladie contagieuse due au virus Variola. C'était une maladie très répandue et une cause fréquente de décès à travers le monde, mais à la suite d'une campagne mondiale de vaccination, la variole a été éradiquée en 1980. Le dernier cas a été identifié en Afrique en 1977.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes débutent généralement brutalement avec de la fièvre, mal à la tête et douleur du dos ; les patients sont habituellement confinés au lit. Au bout de 4 à 5 jours des vésicules apparaissent sur tout le corps, surtout au niveau du visage, des bras et des jambes, ainsi que dans la bouche et dans la gorge. Elles se transforment en pustules caractéristiques enchassées dans la peau au bout d'environ 7 jours après le début des symptômes. Des croûtes se forment au bout de 14 jours et tombent après 4 semaines en laissant des cicatrices définitives.
Quand une personne ou une population non-immunisée attrape la variole, la maladie est particulièrement grave et peut entraîner la mort dans 30% des cas.